Пластиковая канистра пришла на смену металлической в ходе развития полимерной промышленности как более легкая по весу и более дешевая в производстве. Канистры из пластика широко используются в быту для хранения и перевозки воды, бензина и прочих жидкостей, а в производстве они востребованы как фасовочная тара.

Пластиковые канистры производятся во множестве вариантов размеров и цветов, что позволяет потребителя выбрать оптимальную для себя тару. Объем их, как правило, варьируется в диапазоне от нескольких литров до нескольких десятков – имена такие канистры достаточно вместительны и транспортабельны, учитывая, что переносятся они вручную.

Вообще со времени своего создания немецкими разработчиками в 30-х годах 20 века конструкция канистры претерпела относительно небольшие изменения. Любая канистра обладает рядом основных признаков, форма параллелепипеда (или параллелепипеда, стремящегося к кубу) – один из них. Такая форма обеспечивает удобство хранения, в том числе и штабелирование множества канистр. В отличие от первоначальной модели количество ручек сократилось до одной (изначально их было 3 для удобств переноски в одиночку и вдвоем), а механизм закрывания крышки стал резьбовым. А использование более современных материалов (главным образом это полиэтилен) для производства пластиковых канистр позволило сократить себестоимость изделия и уменьшить его вес без потери основных качественных характеристик.